구체적으로 낙랑군의 치소로 알려진 낙랑토성 주변에는 1925년부터 1926년 사이에 확인된 것만 해도 900여 기가 넘는다고 한다(關野貞 外, 1927). 또한 대방군의 치소로 알려진 당토성(황해북도 봉산군 문정면 소재) 주변에도 상당히 많은 수의 벽돌무덤이 분포되어 있다(梅原末治·藤田亮策, 1959).

목곽분(나무곽무덤)은 무덤구덩이 안에 나무덧널을 설치한 후 덧널 내부에 다시 나무널을 안치한 무덤 양식이다. 기원전 3세기경부터 나타났다고 한다. 기원전 1세기 후반경부터는 무덤구덩이 바닥에 굵은 각목재로 가로세로로 짜놓은 틀, 즉 귀틀덧널을 짠 후 덧널 안에 다시 나무널을 설치한 귀틀무덤으로 변화하였다.

물론 벽돌무덤이 자체적인 발전 과정을 거쳐 나타난 양식이라는 북한 학계의 해석도 있다(황기덕·박진욱·정찬영, 1971; 한인덕, 1990). 중원 문화의 영향을 주장하는 견해는 요동 지역 영향설(高久健二, 1995)과 요동·산동 지역 영향설(谷豊信, 1996) 등으로 구분된다.

구체적으로 알아보면 진(晉) 왕조의 건흥 4년(316년), 동진 왕조의 태녕 5년(327년), 함화 10년(335년), 후조 왕조의 건무 8년(342년)과 건무 9년, 동진 왕조의 건원 3년(345년), 후조 왕조의 건무 18년(350년) 동진 왕조의 영화 8년(352년)과 영화 9년, 전진 왕조의 태안 2년(386년), 동진 왕조의 원흥 3년(404년), 후연 왕조의 건시 원년 등이 포함되어 있다.

당 태종은 648년(진덕여왕 2년) 신라 사신에게 “신라는 당을 섬기면서 어찌하여 연호를 별도로 사용하고 있는 것인가”라고 지적하였다. 이에 신라는 649년 당나라의 의관을 착용하고, 650년부터 당의 연호(永徽)를 사용하였다는 사실과 비교해보면 연호가 가지는 정치적 의미를 이해할 수 있다. 현재 일본은 영화(令和), 북한은 주체(主體), 중화민국은 민국(民國)과 같은 고유 연호를 사용하고 있다.

낙랑군·대방군 멸망 이전에 나타난 성씨는 왕(王)씨·한(韓)씨·관(貫)씨·오(吳)씨·두(杜)씨이다. 이 중 왕씨·한씨는 낙랑군·대방군 멸망 이후까지도 계속 세력을 가지고 존속하였음을 알 수 있다.

봉거는 관직 명칭으로 봉거도위(奉車都尉)를 의미한다. 이 관직은 한대 이래로 낭중령(郞中令)에 속하는 奉車(봉거), 騎(기), 駙馬(부마) 등 3도위 가운데 하나에 해당한다. 그 직무는 천자를 측근에서 모시는 일이었다. 이 벽돌은 후조의 연호 기년(343년)을 채택하고 있어 후조의 관직을 연상하게 된다.

서읍(西邑)은 하(夏) 왕조의 도성인 안읍(安邑)의 별칭이라고 한다. 하(夏)의 도읍은 은의 탕왕이 도읍한 박(亳: 현재 낙양 지역)의 서쪽에 위치한 관계로 서읍(西邑)이라 불렀다고 한다. 현재 산서성 하현(夏縣) 지역(서안시의 동쪽 지역)에 해당한다.

안악3호분(357년 축조)의 주인인 동수의 관직에서도 ‘무이교위(撫夷校尉)’라는 명칭이 발견되었다.

이 고분에서 함께 출토된 명문벽돌 가운데는 ‘장’이란 성씨와 ‘사군 ’이란 관직명이 결합된 ‘장사군(張使君)’이라는 글자를 새긴 벽돌이 있다. ‘사군’은 덕흥리벽화무덤(408년 축조)에서도 발견되었는데, 여기서는 무덤의 주인공 진이란 인물의 관직인 ‘자사’에 대한 또 별칭으로 사용되었다.

먼저 관직 가운데 ‘한(韓)’이라는 지명이 보이는데, 이는 삼한 지역을 의미한다. 중국에는 ‘한’이라는 명칭을 지닌 군 단위 지명은 역사적으로 존재하지 않았다. 또한 삼한 지역에 중국의 군현이 설치된 사실이 없었다는 것도 주지하는 바이다. ‘요동태수’와 ’현도태수’라는 관직은 당시 요서 지방에 존재한 관직인데, 평양 지역에서 발견되었다는 점에서 당시 역사적 상황이 반영되지 않았다. 관직의 정치적 효용성을 의심케 하는 요소이다.

벽돌무덤의 천장부를 돌로 덮은 경우를 더 세분해 검토해 보자. 평양시 낙랑동27호를 비롯하여 평양시 승호구역 봉도리송오벽돌무덤과 평양시 낙랑구역 승리동3호벽돌무덤 및 유소리벽돌무덤 등의 사례가 있다. 이러한 양식은 일찍이 왕경무덤(248년)에서도 나타난 전통이다.

당시 고구려의 전통적인 묘제는 돌로 봉분을 구성한 적석총이었다. 그러다가 무덤 양식이 바뀌어 흙으로 봉분을 구성하는데, 이렇게 흙으로 봉토를 구성한 무덤 양식을 봉토분이라고 한다. 봉토분 특히 석실봉토분은 고구려 후기 무덤 양식으로 알려져 있다.

무덤 안에 벽화를 그리는 풍습은 일찍이 진한(秦漢)시기 이래 유행해오던 방식이기도 한다. 고구려 벽화무덤은 시대 흐름에 따라서 그 제재가 달라진다. 즉 초기에는 다실분에다가 생활풍속을 그린 그림이 주로 나타나는데, 그 시기는 대체로 3세기~5세기까지라고 한다. 5세기 중엽부터 6세기 초엽에 이르기까지는 다실분 또는 단실분에 생활풍속, 사신(四神), 장식무늬 등이 독자적으로 또는 뒤섞여 그려지고, 6세기 중엽 이후부터는 단실분에 사신도가 주로 그려졌다고 한다(전호태, 1998).

일반적으로 석실봉토분이 축조되는 중심 연대는 6세기경부터 고구려 멸망 시까지 해당한다. 즉 평양 천도 이후 시기의 고구려 무덤 형식을 대표한다. 고구려 지역에서 석실봉토분은 4세기경을 전후하여 축조되었다. 이와 같은 전통은 장군총을 마지막으로 하여 적석총이 사라지고 그 이후부터는 석실봉토분으로 교체되었다. 석실봉토분이 고구려의 묘제로서 일반적으로 정착한 시기는 대체로 6세기 무렵이다.

학자들의 연구는 주로 무덤의 주인공이 과연 누구냐 하는 문제로 귀결되었다. 안악3호분을 처음으로 소개한 학자는 발굴조사에 직접 참여한 도유호였다. 그러나 그는 1949년 안악3호분의 조사내용을 간략히 보고하는 정도였으며, 무덤의 주인공 문제는 언급하지 않았다. 무덤의 주인공 문제를 처음으로 언급한 것은 김광진으로 알려져 있다. 그는 동수의 묘지명을 근거로 하여 무덤의 주인공을 전연의 망명인 동수로 파악하였다고 한다(전주농, 1959). 이후 한국전쟁이 발발하여 당분간 이 무덤에 관한 논의가 전개되지 못하였다. 하지만 동수라는 인물에 대한 정보와 무덤의 주인공이 동수라는 견해는 일찍부터 제기되었다고 한다. 이후 1955년 리여성이 간략하게 고국원왕릉설을 제시하였다. 1956년 북한 측에서는 고고학 및 민속학연구소 주최로 ‘안악3호분의 연대와 무덤의 주인공에 대한 학술토론회’를 개최하였다. 이 회의에서는 안악3호분의 주인공에 대한 다양한 견해가 제기되었다. 즉 동수(김용준, 황욱, 황철산, 김재효), 미천왕(박윤원), 고국원왕(리여성, 김일출) 등등의 견해가 있었지만, 동수설이 다수를 차지하였다고 한다. 1957년 김용준은 동수묘설을 또다시 적극적으로 제기하였다. 논쟁은 1958년에 발간된 안악3호분 발굴조사보고서(과학원출판사, 『안악 제3호분 발굴보고』) 집필에도 영향을 끼쳤다고 보인다. 즉 발굴보고서에는 이러한 논쟁을 감안한 듯 무덤의 주인공 문제를 구체적으로 거론하지 않았다. 1959년 전주농은 벽화 속의 인물이 들고가는 깃발 속에서 ‘聖上幡(성상번)’이라는 글씨가 있는 것을 주목하고는, 이를 근거로 해서 진지하게 고구려왕릉설을 제기하였다. 1963년에는 전주농, 박윤원, 주영헌 등이 고구려왕릉설을 보강하여 그 대안으로서 미천왕릉설을 동시에 제기하였다. 이를 계기로 하여 북한 학계의 논쟁은 일단락되었다. 즉 『미천왕무덤』이라는 단행본의 출간(고고학 연구실, 1966)을 계기로 하여 미천왕릉설로 단일화되었다. 이후 20여 년간 북한 학계에서는 미천왕릉설이 정설로서 굳어져 있었다. 그런데 이와 같은 북한학계의 연구동향에 큰 변화가 나타났다. 1990년 3월 손영종이 고국원왕릉설을 주장한 이래 이를 지지하는 견해가 늘어나 북한 학계의 새로운 정설이 되었다. 한편, 2005년 11월에는 고구려연구재단과 북한 사회과학원 공동학술대회에서 안악3호분의 주인공 문제가 주요한 이슈로 등장하기도 하였다. 여기서는 조희승(『안악3호무덤의 주인공와 신원장수산 유적에 대하여』), 송순탁(『안악3호무덤 행렬도의 력사적 배경에 대하여』)이 발표되었는데, 이들은 무덤 주인을 고국원왕으로 이해하는 종래의 견해를 고수하였다. 남한 학자 중에서도 북한학계의 고국원왕릉설에 동조하는 입장이 나타났다(강인구, 1991). 한편. 안악3호분과 유사한 형태의 무덤이 인근에서 발굴조사되었는데, 태성리3호분이다. 이 무덤은 묘실의 구조나 규모 등에서 안악3호분과 유사한 형태를 보이는 고구려 벽화무덤이다. 두 무덤의 유사성에 착안하여 북한 학자들은 이 무덤을 미천왕릉(안악3호분은 고국원왕릉)으로 비정하기도 한다(김인철, 2002; 송순탁, 2005). 이와 같은 북한 학계의 연구경향을 요약해본다면, 안악3호분의 주인공이 미천왕에서 고국원왕으로 바뀌었지만, 기본적으로는 무덤의 주인공을 고구려왕으로서 이해하고 있음을 알 수 있다.
안악3호분의 발굴 소식은 인접한 중국, 한국, 일본 학계에서 비상한 관심을 끌었다. 안악3호분의 존재를 가장 먼저 소개한 것은 중국 학계이다. 1952년 숙백(宿伯)은 안악3호분의 조사 내용을 간략하게 소개하고는 무덤의 주인공을 동수라고 파악하였다. 이후 양홍(楊泓, 1958), 홍청옥(洪晴玉, 1959), 소철(蘇哲, 1999), 손진기(孫進己, 2004) 등이 관심을 가졌는데, 중국 학계는 대체로 동수묘설을 지지하고 있다. 일본 학계에서 처음으로 안악3호분에 관심을 가진 학자는 이진희였다. 그는 무덤의 주인공을 동수라고 파악하였다(이진희, 1956). 그 후 구마가이 노부오(熊谷宣夫, 1958)의 소개가 있었고, 오카자키 다카시(岡崎敬, 1964)는 요양 지역의 무덤과 비교하여 동수묘설을 주장하였다. 이후 일본 학계는 대체로 동수묘설을 지지하게 되었다.
남한 학계는 채병서에 의하여 이 사실을 접하게 되었다(채병서, 1954; 1967). 그는 안악3호분의 발굴조사에 직접 참여하였던 인물이라고 하는데, 동수묘설을 주장하였다. 이후 김원룡은 고구려 고분벽화의 전반적인 발전 과정 속에서 동수묘설을 주장하였다(김원룡, 1961). 김정배는 주인공 논쟁을 정리하여 소개하였는데, 미천왕릉설에 무게를 실었다(김정배, 1978). 공석구는 안악3호분 문제를 보다 심층적으로 접근하였다. 무덤 안에 기록된 묵서 명문 중에 동수의 묘지문 내용을 중국의 경우와 상호 비교해서 구체적으로 고찰해보고는 동수묘설을 지지하였다(공석구, 1989). 이후 공석구는 안악3호분의 벽화에 나타나는 물상 중 무덤 주인공의 신분과 관련되는 물건(절, 당, 책과 관) 등을 구체적으로 검토하는 일련의 연구결과를 발표하였다.

안악3호분에서 동북방으로 6km 떨어진 지점에 위치한 청산리토성의 존재가 주목된다. 둘레가 약 1.8km가량 되는 평지에 축조된 방형 토성으로서 이 성의 주변에까지 배가 들어왔다고 하는데, 동수의 세력 근거지와 연관이 있을 가능성이 높다.

국소대형이란 관위의 예는 중원 왕조에서는 찾아볼 수 없고 고구려의 관직에서 추정해 볼 수가 있다. 따라서 이것이 종래 진을 고구려인으로 주장하는 근거의 하나가 되어 왔다. 한편 소대형이란 관위는 고구려에서도 동일한 유례가 확인되지 않는다. 단지 『주서』 고려전에 기록된 고구려의 관위를 설명하는 내용 중에 ‘태대형, 대형, 소형, 태대사자, 대사자, 소사자’와 같은 기록에서 소대형의 존재 가능성을 추정해 볼 수 있다. 이들 관직은 고구려 초기부터 존재하였던 형이나 사자 등의 관직이 분화되어 나타난 것으로 추정하고 있다. 한편 평안북도 태천군 농오리에 소재하고 있는 고구려산성의 성벽에 쓰인 명문 중에 ‘前部小大使者’라는 구절이 있어 소대사자라는 관직의 존재가 확인되었다.