1871辛未年6月1日，一支美军舰队在未经朝鲜许可的情况下勘察江华海峡。作为回应，朝鲜开始攻击他们，导致双方交战。
美国对舰队遭到突袭表示抗议，而朝鲜则指出这是对非法入境做出的正当回应。从6月10日美国的报复行动开始到7月3日撤退为止，双方展开交战，造成了人员伤亡，朝鲜认为这是一场胜利。
随后，朝鲜向清朝派遣使臣，请求清朝皇帝唤醒美国，并命令美国不要再接近朝鲜。
清朝在鸦片战争中被英国打败，并于1842年签订了《南京条约》。甚至在第二次鸦片战争期间，清朝皇帝抛弃北京逃到其他城市。西方国家早已不承认所谓天祚的权威。当时朝鲜的请求可以说是不识时务的。
当时朝鲜派遣到北京的人员中有个叫李应浚。有趣的是，他们一行的照片留了下来，这张照片是在北京滞留的英国人约翰汤普森拍摄的。
比这稍早一点的1863年，作为使节团访问北京的李恒亿一行来到俄国驻清公使馆，留下了多张照片。众所周知，这是朝鲜最早的照片。
鸦片战争以后，北京开放了，聚集了各种各样的西方人。当时朝鲜人也与西方人见面，留下了各种各样的痕迹。
在北京见到朝鲜人的西方人对朝鲜人是如何想的呢？
在同一时期，尼古拉斯丹尼斯评价说，“朝鲜人的缺点就是‘拥有永不满足的好奇心’”。
他们遇到的朝鲜人通常是使节团一行中的一员，或者是经常出入皇宫的人，比如译员等。他们的职责包括搜集国际情报，其中一些人对更广阔的外部世界充满好奇。
吴庆锡是朝鲜王朝末期的代表性革新派之一。他经常跑到北京与西方人见面，并留下了一些照片。
这张照片上有他遇到的西方人的名字：梅輝立就是英国人麦耶斯。他从1873年开始在驻清英国公使馆作为中国译员工作，因此他得以与1874年访请的吴庆锡相遇。
相遇的过程并不容易。对当时的朝鲜人来说，在强烈的斥和氛围的情况下与西方人见面是很冒险的举动。但吴庆锡对开化抱有坚定不移的信念，他秘密地与麦耶斯见面。
在所谓西力东侵的历史转变期，访清的朝鲜人对国际局势非常了解。在西方的力量日益强大的现实情况下，他们目睹朝鲜王朝的应对过于疏忽，对此感到挫折感。
通过麦耶斯留下的记录可以看出吴庆锡的想法。
麦耶斯就此吴庆锡的观点描述为”奇妙的希望“。作为一名朝鲜人希望欧洲列强使用武力迫使朝鲜王朝放弃其隐遁体制，这怎么能不奇怪呢？
时间流逝，1881年末，美国全权大臣罗伯特薛斐尔从朝鲜领选使金允植那里收到了正式通报，朝鲜愿意与美国缔结条约。
清朝迫使朝鲜在朝美条约条款中加上“朝鲜是清朝的藩属国”这句子。薛斐尔认为，虽然美国承认清朝与朝鲜之间的特殊关系，但是因为美国认为条约是在主权国家之间平等对待下签订的，所以与藩属国签不了条约。
与此同时，薛斐尔建议金弘集在缔结条约之前举行升国旗仪式，以便表现出朝鲜是一个独立国家。在此之前，朝鲜并没有国旗。使用国旗标志着朝鲜成为近代西方所主导的国际法秩序中的重要一员。
威廉格里菲斯从未见过朝鲜人，他就朝鲜称为“隐士之国”、“隐之国”。但是一些见过朝鲜人的西方人们讲述的故事却与此不同。
地质学家李希霍芬游了东北亚地区，接触了许多人。他注意到，朝鲜人的好奇心比中国人和日本人的好奇心更强，他们渴望了解外国知识，尽管当时的朝鲜对西方并不开放门户。前面所提到的约翰汤普森与尼古拉斯丹尼斯也是这样想的。
对来到北京的西方人来说，来自封闭国家的朝鲜人是开放心胸、渴望了解世界的人。