각 성 총독 가운데 수석의 위치를 차지하는 직예총독의 정식 명칭은 “總督直隸等處地方提督軍務糧餉管理河道兼巡撫事”로 직예 등의 지방 행정을 총괄하고 군사 업무 및 군사 비용을 감독하며 아울러 직예 여러 하도(河道)의 치수(治水)를 관리하고 순무(巡撫)의 역할을 겸임한다는 뜻이다. 또 원래 보정(保定)에 있던 총독서(總督署)를 천진(天津)으로 옮겨 여름과 가을에는 천진에서, 얼음이 얼어 강이 얼어붙는 겨울과 봄에는 보정에서 지내게 된다. 천진행관은 바로 이 천진의 총독서를 가리킨다. 한편 1870년 이후 직예총독이 장강(長江) 이북 지역의 통상・외교 사무를 관장하는 북양통상대신(北洋通商大臣. 北洋大臣)이라는 흠차대신(欽差大臣)의 임무도 겸하게 되었다.