8월 초4일, 북양대신 이홍장이 다음과 같은 서신을 보내왔습니다.

 

7월 29일에 28일 직자 692호 공함(公函)을 받아 모두 읽었습니다. 25일 도대 마건충이 조선의 대관 조영하, 김홍집 등과 함께 천진에 도착하였고, 이홍장은 장수성 서리 총독과 함께 26일 조영하 등을 불러 만났습니다. 조영하 등은 직접 조선 국왕의 자문 2건을 올렸는데, 하나는 군대를 동원하여 보호・지원해 준 것에 관한 것이고, 다른 하나는 은혜를 베풀어 대원군 이하응을 석방해 귀국시켜 달라고 요청하는 것이었으므로, 그들과 재삼 필담을 통해 따져 물었습니다. 조영하는 처음에는 “이번에 대원군이 권력을 잡은 것은 국왕의 뜻에서 나오지 않았습니다.”라고 하였다가, 다시 “저희 국왕의 개인적인 감정으로 보면 당연히 석방해서 귀국하는 것이 옳지만, 만약 공론으로 따진다면 그런 감정을 돌아볼 여지는 없습니다.”라고 하였습니다. 조영하는 강목왕태비(康穆王太妃)의 조카로 사람됨이 그래도 올곧지만, 그들은 대원군의 권세를 두려워하여 감히 솔직한 말은 하지 못하고 단지 둘러대서 애매모호하게 말할 뿐이었습니다. 또한 오장경 제독의 25일자 서신에 의하면 김윤식(金允植)이 “대원군 부인[太公夫人], 즉 국왕의 생모와 국왕의 형[胞兄] 이재면(李載冕)이 밤낮으로 옆에 있어, 만약 국왕이 대원군을 위해 은혜를 간청한다면 감히 억지로 따르지 않을 수 없지만, 국가 대계로 보아서는 그래선 안 됩니다.”라고 비밀리에 알려 왔다고 합니다.

따라서 이하응은 단연코 석방해서 돌려보낼 이유가 없어, 매일 상유에 따라 장수성과 만나 이하응에게 조선 변란의 연유와 눈에 띄는 난당에 대해 캐서 물었으나, 그는 줄곧 교활하게 버티면서 전혀 사실을 토해내려 하지 않았습니다. 그래서 진해관도 주복과 후선도(候選道) 원보령(袁保齡), 마건충 등에게 상세한 심문을 맡기고, 이들이 적절하게 방안을 마련하여 보고하면 검토하여 상주하고자 합니다. 그 방안으로 아마 그를 보정부(保定府)에 안치하고 생활물자를 우대하여 지급하되, 엄격하게 외부와의 접촉을 차단하고, 아울러 황상의 공개적인 특별 조칙 반포를 간청해야 할 것 같습니다. 그리고 이홍장이 조선 국왕에게 이 사실을 알려 조선 백성이 영원히 그가 귀국하지 못함을 알게 해야만 가까스로 역모를 해소하고 후환을 피할 수 있을 것입니다. 대원군의 아들 이재면은 현재 이미 군사권을 내놓았고, 정여창 제독이나 마건충 도대가 모두 그 사람이 평범하고 겁이 많아 무능하니 조선 사람들이 그를 적극적으로 따르려 하지 않을 것이고, 만약 이하응이 돌아오지 못할 것임을 알게 되면 그 무리의 세력은 고립되어 아무 역할도 못할 것이라고 이야기하였습니다. 일본과의 조약으로 군사 비용을 50만원을 전보하게 된 것은 정말로 보내주신 가르침처럼 조선이 갑작스레 외환을 겪다 보니 제대로 상세하고 명석하게 검토하여 완강하게 버티지 못한 일 때문입니다. 이홍장은 김홍집이 인천에 가서 일본 공사와 협상을 한 당사자였으므로, 직접 그를 힐책하였더니. 그는 머리를 수그리고 사죄하였으며, 조약을 후회하여 개정할 것인지 국왕의 의사를 물었더니, 또한 조약 협상이 결렬되는 것을 두려워하였다고 하므로, 중국이 옆에서 대신 나서서 뒤집기는 곤란할 것 같습니다. 마건충이 출발 직전 일본 공사 하나부사 요시모토에게 보낸 서신은 그 의도가 아주 휼륭합니다만, 일본인은 이미 탐욕이 버릇되어 아마 정해진 조약에 대해서 다시 금액을 줄여서 양보할 생각은 없을 것입니다. 오장경 제독은 뒤이은 서신에서, “하나부사가 데리고 온 병사 3백여 명은 한성에 들어와 잠시 주둔하고, 나머지는 인천에 머물러 주둔하는 병사는 400~500명입니다.”라고 하였으므로 군함까지 모두 합하면 1,500명을 넘지 않습니다. 오장경 제독은 부하들에게 엄격하게 지시하여 진지하게 통제하면서, 일본 군대와 접촉하여 마찰을 일으키지 않아야 할 것입니다. 생각나는 김에 아울러 언급하는데, 조영하 등이 여기에서 조선국의 사후 처리에 관한 여러 문제를 충분히 상의하는데, 그 실마리가 아주 복잡하므로, 조금 대책이 마련된 다음을 기다려 다시 북경으로 가서 총리아문과 예부에 자문과 더불어 표주(表奏) 및 공물(貢物)을 삼가 올릴 것입니다. 삼가 조선 국왕의 자문, 26일 조영하 등과의 필담, 오장경 제독이 베껴 보낸 문서, 마건충 도대가 일본의 하나부사 공사에게 보낸 서신 원고 등을 올리니 살펴보시길 바랍니다. 이 때문에 삼가 이 서신으로 비밀리에 알려드립니다. 편안하시길 빕니다.