9월 초4일, 일본 출사대신 여서창이 다음과 같은 서신을 보내왔습니다.

 

7월 27일, 창자(昌字) 제33호 서신을 보냈는데, 이미 받아보셨을 줄 압니다. 최근 7월 초3일 총리아문에서 출사일본 1년 기한 각항 경비의 결산에 관해 상주한 내용을 담은 자문을 받았는데, 상세하게 모두 읽어보았습니다. 이곳에서는 최근 모든 일에 별 다른 소문이 없습니다. 6월 이래 피서 기간에 해당하여 이노우에 가오루와 만나는 일도 매우 드물었습니다. 류큐[琉球] 사안과 관련된 조약은 아직 제기하지 않았지만, 이달 14일 외무대서기관(外務大書記官) 다나베 다이치로(田邊太一郞)가 저희 공서(公署)에 와서 한담하면서 베트남 문제에 대해 아주 상세하게 질문하였습니다. 마치 큰 관심을 가진 것처럼 보였지만, 그는 중국이 아무런 동정을 보이지 않은 것에 대해 다방으로 비유하면서 중국이 내키지 않아 머뭇거린다고 책망하였습니다. 여서창은 중국은 결코 베트남 문제에 관심을 갖지 않는 것이 아니며, 현재 중국 관병(官兵)이 북령(北甯)・선태(宣泰) 등지를 지키고 있으며, 실제로는 프랑스가 지치게 된 틈을 타서 성과를 거두려 도모하려 한다, 그리고 베트남 국왕은 비록 다시 성하지맹(城下之盟)을 맺었지만, 수락 여부는 결국 중국의 한마디를 기다려야 결정이 되며, 늦더라도 있을 것이고, 관심이 없다면 하지 않을 것이라고 알려주었습니다. 그는 또한 말하길 “이 일은 10년에 이미 잘못되었는데, 프랑스와 조약을 체결하면서 (중국이 이를) 즉각 책문(責問)하지 않았다.”고 이야기하였습니다. 여서창은 지난번 총리아문이 베껴 보내준 지시와 로슈슈알 백작과의 왕래 조회를 들어 설명해 주었습니다. 그는 또한 일본이 전에 무관(武官) 2명을 파견하여 베트남에 가서 전쟁을 관찰하게 하였는데, 아마 중국이 의심할지도 모른다고 이야기하였습니다. 여서창은 “무릇 두 나라가 전쟁하는데, 다른 나라에서 전선에 인원을 파견하여 관전(觀戰)하는 것은 서양의 통례로서 의심할 필요가 없는 일이다. 중국은 여기에 개의치 않는다.”고 답하였습니다. 다만 베트남에서의 전쟁은 우리에게 오랫동안 뚜렷한 영향을 미치지 않아, 실로 상국(上國)의 광휘를 밝히기에 충분하지 않으니, 아마도 응당 운남(雲南)・광서(廣西) 지방의 군대에 지시하여 좀 더 한 걸음 전진하게 하여 조금이라도 균형을 맞추겠다는 의지를 보여주어야만 비로소 바람직한 결과를 바랄 수 있을 것 같습니다. 제가 생각건대, 프랑스인은 결코 전국적인 힘을 들여 가지고 우리하고 싸울 속셈은 아닌 것 같습니다. 그런데 다나베의 베트남에 대한 질문은 그 의도를 파악하기 힘든데 그 뜻은 아마 조선에 있는 것 같습니다. 담론을 나눈지 꽤 오래되자 그가 종이와 붓을 요구하더니, 중국과 일본 양국 또는 중국・일본・미국이 공동으로 조선을 보호하자는 뜻을 제시하였습니다. 그 사정을 보아하니 아마도 이노우에 가오루 등 여러 사람의 뜻에서 나온 것으로 보입니다. 그렇지만 이렇게 대놓고 솔직하게 이야기할 수는 없는 것같습니다. 이런 논의는 여서창도 품은 지 오래된 생각인데, 프랑스와의 문제가 해결되지 않아 감히 즉각 아뢴 적은 없습니다. 또한 그가 제기하지 않았는데 제가 나서서 이 이야기를 꺼낸다면 혹시 도리어 그의 오만함을 늘리게 될지도 모릅니다. 일본인이 조선에 대해서 뭔가 해보겠다는 뜻을 품은 지는 이미 오래되었습니다. 처음에는 자못 제멋대로 전제(專制)하여 중국의 권한을 빼앗고자 하였으나, 최근에는 점차 이런 원망을 이루기 어렵다는 것을 알게 되었고, 미국과 조선이 조약을 체결한 다음에는 또한 더욱 후퇴하게 된 것 같습니다. 장래 영국과 독일이 차츰 손을 뻗게 되면 일본인이 어찌 자기 마음대로 할 수 있겠습니까? 혹은 시기를 타서 기회를 보아 류큐[琉球] 문제를 만회할 바탕으로 삼으려고 하는지 역시 단정할 수는 없습니다. 또한 우리가 이미 조선에 자주를 허용한 이상 중국의 관할권은 이미 분명하게 절반은 날아간 것이나 마찬가집니다. 조선인은 어리석고 어두워 의견이 잡다하게 갈라지는데, 중국과 일본이 담 위에서 기회를 엿보면서 중립을 지킨다면, 중국이 가진 절반의 관할권은 또다시 둘로 나뉘게 됩니다. 장래 조선에 오는 유럽인이 늘어나고 외국에 나가는 조선인이 늘어나면, 그 마음을 둘 곳을 제대로 두지 못하고 눈은 높은데 손을 서툴러, 중국이 더욱 도와서 처리하기 어려워질 것입니다. 중국의 관할권은 이 무렵에 이르면 또한 아마 남아 있는 것이 거의 없을 것입니다. 대신 처리해서 다스리려 하다가 중국이 하기 어려운 일이 늘어나는 것 보다는 차라리 미리 세운 계획을 시행하여 조선을 중립 국가로 바꾸는 것이 훨씬 더 나을 것입니다. 이것은 실로 자신을 알고 남을 아는 데서 나오는 제대로 된 계획으로, 여서창은 응당 일본과 먼저 약속하여 과연 일본이 능히 류큐를 되돌려준다면, 일본과 공동으로 조선을 보호한다는 주장 역시 허락해도 좋을 것으로 생각합니다.

나아가 더욱 말씀드리고 싶은 것이 있는데, 중국은 각 속방에 대해서 겨우 이른바 “고삐를 잡고 끊이지 않게 한다”는 태도를 취하고 있을 뿐입니다. 평시에는 그 국시(國是)에 전혀 관여하지 않다가, 일이 생기면은 중국이 나서서 홀로 그 어려움을 몽땅 도맡게 되는데, 밤낮으로 열심히 노력해도 그런 일이 끝나는 일이 없을 정도입니다. 스스로 생각해도 약간 편벽되지만, 제가 보기에는 오늘날 사세(事勢)는 옛적과 전혀 다르니, 속방을 다루는 방법에서 응당 최선책은 이를테면 영국이 인도를 대한 것처럼 그 왕권을 빼앗아 폐지하는 것이고, 그 차선책은 독일이 게르만 민족에게 한 것처럼 전력을 기울여 위압하여 통제하는 것이고, 그렇지 않으면 이를테면 스위스나 벨기에 같은 부류처럼 다른 나라와 연합하여 공동으로 보호하는 것이 아마 충분히 자존(自存)할 가능성을 제공해 줄 것으로 생각합니다. 열강이 빙 둘러서 엿보고 있는데, 세 가지 방책을 하나도 갖추고 있지 않다면 진실로 하루도 편안한 날이 없을 것입니다. 만약 베트남이 갑작스럽게 평화를 되찾고 중국과 프랑스가 화의에 도달해도, 이미 속토(屬土) 베트남은 공치(共治)하는 국면이 됩니다. 만약 베트남이 결국 프랑스 소유가 된다면, 류큐를 돌려받고 조선을 보전하는 것이 그대로 조금은 나은 방안이 될 것입니다. 이렇게 해서 일본의 불만을 해소하고 러시아의 엿봄을 소멸시키고 중국의 책임을 가볍게 한다면, 안으로는 국가의 체면을 잃지 않고 밖으로는 공법(公法)에도 부합되니, 이보다 더 나은 방책은 없다고 생각합니다. 여기 다나베와 나눈 문답의 절략을 베껴 살펴보실 수 있도록 올리니 과연 채택할 만한 논의인지, 엎드려 간청하오니 총리아문의 대인들께서 검토해 보고 지시를 내려주시면 다행이겠습니다.

첨부합니다. 16일에 나가사키(長崎)의 대리이사(代理理事) 곽만준(郭萬俊)의 다음과 같은 전보를 받았습니다.

어젯밤 여덟 시에 일본 순사가 칼을 차고 조계 내의 가옥에 침범하여 중국인 다섯 명을 상해하였습니다. 한 명은 중상을 입고 한 시간 만에 사망하였습니다.

곧장 전보로 무슨 연고인지를 물어보니. 이윽고 다음과 같은 답장을 받았습니다. “아편흡식자를 체포하려는데 체포에 저항하자 칼로 해쳤습니다.” 일본 관리는 현장 검사를 마쳤는데, 이 일은 조약에 관련된 것이니, 먼저 알리는 바입니다.